如果要用一句話形容外泌體（Exosome），那麼「垃圾變黃金」或許再貼切不過。
全文大綱
- 醫學界早期認知Exosome外泌體為細胞垃圾
- 2013年證實Exosome為訊息傳遞者 垃圾變黃金
- Exosome攜帶著多種功能性生物分子
- Exosome精準投遞下達指令 人體維運重要推手
過去，它們被視為細胞代謝後的垃圾車，如今隨著科技進步，科學界陸續發表多篇外泌體功能以及臨床應用的論文，徹底顛覆過去認知並寄望能借重外泌體特性，可能成為藥物載體、 免疫調節、組織修復及精準醫療的重要工具。外泌體一躍成為醫學界的超級新星！醫學科學史上，少有如此戲劇性的逆轉。
研究技術不佳 囊泡外觀 外泌體蒙冤20餘載
早前科學界為何認知外泌體是細胞垃圾呢？主要因外泌體在電子顯微鏡下觀察，是被細胞排出去的囊泡，加上沒有細胞核、囊泡外型像個「垃圾袋」，被認定是細胞在清垃圾，所丟出來的廢氣囊泡（waste disposal vesicles）。 受 限 於技術，外泌體就這樣被學界誤解了20餘年。
直到2013年諾貝爾醫學獎得主詹姆士．拉斯曼（James E. Rathman）、 藍迪・薛克曼（Randy W. Schekman）、 湯瑪士・居德霍夫（Thomas C. Südhof）才赫然發現外泌體正是訊息傳遞者，過去認為是細胞垃圾的外泌體，實際上是攜帶著miRNA（微小核醣核酸）等小分子，在細胞間傳遞功能性指令，改變目標細胞行為的關鍵微小囊泡。那一刻，外泌體的身分徹底翻轉。
人體其實是一個高度互聯的「智慧系統」
人體是由數萬億個細胞組成的巨大、高效運轉的精密儀器，包含心臟細胞、皮膚細胞、免疫細胞等，須隨時保持溝通，告訴彼此最新狀況，如「我需要氧氣」、「這裡發現病毒了」、「這裡受傷了，快來幫忙修復」。所以各細胞間要能合作無間，就必須有完善、精確、奈米級的「訊息傳遞系統」。外泌體已被證實是人體細胞間溝通的重要奈米級郵差，其攜帶著多種功能性生物分子，能精準傳遞訊息；且不同來源細胞所釋放外泌體也有差異，使外泌體在人體中扮演免疫調控、組織修復、發炎反應等關鍵角色，是維持身體健康和應對疾病的重要幕後功臣。
精準投遞 下達指令 人體維運重要推手
所以當身體出現狀況時，外泌體即會攜著功能性小分子，找到帶有正確接收器的目標細胞，進行「專門投遞」；屆時，外泌體會與目標細胞膜融合，或是被目標細胞「吃」進去；接收後，外泌體所攜帶的RNA程式碼即釋放至目標細胞，完成直接修改、啟動或關閉目標細胞的某些功能，強制該細胞按照指令工作。
這不是間接調節，而是直接改寫細胞行為。
所以外泌體是維持身體健康、啟動修復、以及應對疾病的人體核心機制。尤其此種高精準導航、能改變目標細胞行為的能力，更是讓醫學界大為振奮，認為能開啟新時代的治療技術，若能掌握外泌體載體特性，則能有效運用外泌體成為藥物載體，精準打擊目標異常細胞，為現行醫療技術帶來新契機。
科技帶動醫界重新解構人體 開放態度助進步
外泌體之所以成為醫學界的超級新星，不在於它被賦予了多少想像，而在於它讓我們第一次如此清楚地看見—細胞之間如何溝通、修復與協作。
外泌體的快速崛起讓它們已經不再只是基礎生物學的研究對象，其在醫療大健康上的應用具有顛覆性的潛力，我們不僅能從中讀取身體的健康密碼，未來更能利用它來精準地治療疾病。
一如早前醫學界受限研究技術無法認知外泌體對人體的重要性，外泌體在電子顯微鏡下被誤解為垃圾，而今隨著科技的進步，我們正在逐漸解鎖人體的奧秘，期望各界抱持開放的態度看待外泌體甚，或是再生醫學等創新醫學。身為長期耕耘細胞醫學、再生醫學的業界人士，將繼續把國外最新知識帶進國內，讓國人與國際接軌，同時享有再生醫學發展所帶來的益處。
因外泌體在人體內的獨特地位，規劃一系列相關文章，協助各界清晰理解外泌體。下一期將帶來【外泌體何以讓學界寄予厚望？因有望成為治療的新典範】，深究外泌體臨床實驗與在治療上可望帶來哪些突破！
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